Nasceu na aldeia de Lê Roncole no dia 10 de outubro de 1813 e faleceu em Milão no dia 27 de janeiro de 1901.
Compositor italiano, filho de um estalajadeiro, e recebeu apenas educação rudimentar, mas revelou desde muito cedo grande talento musical. Um comerciante abastado, 
Antonio Barezzi, pagando a educação musical do jovem Verdi em Milão, tornou-se seu mecenas e mais tarde seu sogro, quando Verdi se casou em 1839. após dois anos como diretor musical em Busseto, perto de sua aldeia natal, Verdi voltou a Milão (em 1836), quando lhe foi dada a oportunidade de escrever sua primeira ópera, Oberto. Esta foi apresentada em 1839 no La Scala e obteve suficiente êxito para que o compositor recebesse a encomenda de mais três óperas. A primeira destas, Un Giorno 
di Regno (1840), foi um fracasso. Verdi, agora viúvo e tendo também perdido seus dois filhos, declarou que não poderia mais escrever óperas.
Apesar disso, foi persuadido a escrever Nabucco, para montagem no La Scala, em 1842. A nova ópera consolidou seu prestígio e proporcionou-lhe 
o encontro com Giuseppina Strepponi, cantora do elenco, que se tornou sua segunda esposa. Verdi escreveu 27 óperas, incluindo I Lombardi (1843), I 
Due Foscari (1844), Macbeth (1847), O Corsário (Il Corsaro, 1848), Luisa Miller (1849), Stiffelio (1850), Rigoletto (1851), Il Trovatore e La Traviata, ambas de 1853, As Vésperas Sicilianas (Lês Vêpres Siciliennes, 1855), Simon boccanegra (1857), Um Ballo in Maschera (1859), A Força do Destino (1862) e Don Carlos (1867). Em 1871, apresentou Aída, sobre tema egípcio, para celebrar a abertura do canal de Suez (1869). Suas duas últimas óperas voltam a buscar inspiração em Shakespeare: são Otelo 
(1887) e Falstaff (1893). Além das óperas, em seus últimos anos, Verdi escreveu várias peças de música religiosa e coral, incluindo o Réquiem (1874), a Ave Maria (1889), o Te Deum (1896) e o Stabat Mate (1897). Em 1897, morreu Giuseppina e a saúde do compositor sofreu acentuado declínio. 
Um ataque cardíaco matou-o em 1901. Verdi transformou a ópera italiana, tal como Wagner fizera na ópera alemã, integrando os elementos dramáticos e musicais em uma obra de arte completa. A partir de seus modestos inícios, converteu-se no mais importante compositor italiano do século XIX.