Nasceu em Nagyszentmiklós, 25 de março de 1881 e faleceu em Nova Iorque, 26 de setembro de 1945.
Compositor, pianista e etnomusicólogo húngaro; emigrou para os Estados Unidos em 1940. Discípulo de László Erkel e depois de Koessler e Thomas na Academia de Budapeste, onde ensinou piano (1907-1934), Bartók viajou como pianista de concerto durante a maior parte de sua vida. Em 1905, com Kodály, iniciou extensa pesquisa sobre música folclórica do este europeu e do mundo árabe, descobrindo que a verdadeira música popular magiar era muito diferente do estilo cigano, então considerado autêntico. 
Sua música, que incorpora o som da música folclórica, sem citação literal, ao lado de harmonias dissonantes, cromatismo e grande vitalidade contrapontística e rítmica, inclui seis quartetos de cordas, o trio Contrastes (1938), três concertos para piano, dois concertos e quatro sonatas para piano, uma importante Música para Cordas, Percussão e Celesta (1911) e outras obras orquestrais, a mais conhecida das quais é o Concerto para Orquestra (1943). Também Escreveu numerosas obras para piano, incluindo Mikrokosmos (1926-1937), coleção de peças para Estudantes que resume sua linguagem. Morreu na pobreza nos Estados Unidos.