Nasceu na cidade de Saint-Germain-en-Laye, 22 de agosto de 1862, faleceu na cidade de Paris, 25 de março de 1918.
Compositor francês. Debussy estudou no conservatório de Paris (1872-1880). 
Em 1884, foi o vencedor do Grand Prix de Rome; em seu regresso de Roma, associou-se ao grupo de poetas simbolistas liderado por Mallarmé. Visitou Bayreuth pela primeira vez em 1888 e, durante breve período, esteve sob a influência da música de Wagner. Nessa época, esteve também em contato com a música oriental, apresentada na Exposição de Paris de 1889. O termo "impressionista", freqüentemente usado para descrever sua música, só em parte é apropriado: o próprio Debussy sempre se sentiu mais perto do movimento simbolista. Não obstante, suas obras parecem, muitas vezes, evocar imagens através da sugestão de uma atmosfera e de um estudo de espírito que seriam os equivalentes musicais do impressionismo nas artes visuais. O uso colorístico de harmonias não-resolvidas e da sonoridade como elemento estrutural na composição constituem os aspectos  mais característicos do estilo maduro de Debussy: suas últimas obras, entretanto, mostram um retorno a uma clareza de textura que traz lembranças do barroco.
As obras de Debussy para piano incluem a Suíte Bergamasque (1890-1905, contendo o Clair de lune, 1890-1895), Estampes (1903), duas séries de Images (1905-1907), a suíte Children´s Córner (1906-1908), 24 Prelúdios em dois livros (1910, 1913) e uma coleção de 12 Estudos (1915). Suas principais composições para o palco são a ópera Pelléas et Mélisande (1892-1902), a música incidental O Martírio de S. Sebastião (1911) e o balé Jeux (1912). As composições orquestrais incluem o Prélude à L´Après-Midi d´un Faune (1892-1894), três Noturnos (1893-1899), La Mer (três esboços sinfônicos; 1903-1905), e uma nova série de Images (1902-1912). A música de câmara inclui Syrinx (1913) para flauta, um quarteto de cordas de esplêndida feitura, sonatas para violino e violoncelo.